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甲状腺位于颈前部，舌骨肌群下面甲状腺的侧叶位于喉下部和气管的前外侧，侧叶的上端可达到甲状软骨中部，下端至第６气管软骨环，后方则平对第5~7颈椎高度。
甲状腺峡位于第2~4气管软骨环的前方，连接甲状腺左、右侧叶。
此外，有锥状叶且较长者可到达舌骨平面。
甲状腺的整体形态呈H型，由两边的侧叶和中间的峡部构成，并且约半数的人甲状腺峡部向上伸出一锥状叶。甲状腺被气管前筋膜包裹，该筋膜形成甲状腺假被膜，即甲状腺鞘。
甲状腺的外膜称为真被膜，即纤维囊，二者之间形成的间隙为囊鞘间隙，内有疏松结缔组织、血管、神经和甲状旁腺。
假被膜内侧增厚形成甲状腺悬韧带，使甲状腺两侧叶内侧和峡部连于甲状软骨、环状软骨和气管软骨环，将甲状腺固定于喉和气管壁上。当吞咽时，甲状腺可随喉的活动而上、下移动。
甲状腺的功能是分泌甲状腺素，甲状腺激素可以提高神经兴奋性，并且促进生长发育。
对于婴幼儿，甲状腺素对其骨骼发育和中枢神经系统发育影响尤其显著，如果小儿甲状腺功能低下，不仅会造成身体矮小，而且会脑发育障碍致呆小症。
