1、明代,薛广托友人给家中捎回500两银子,但所托非人,友人吞掉银子,反传言薛广已死。大娘、二娘闻讯,不甘清苦,改嫁他方,家中只留下三娘、义仆薛保和幼子依哥。
2、依哥非三娘所生,但三娘挑起了抚养教育依哥的责任。家中一贫如洗,三娘靠帮人纺织场火践圆伤光细回清苦度日,把依哥送到学堂读书,教子甚严。
3、一天,依哥在学堂受学童奚落,说他是无娘的孩子,便怒冲冲回家来向三娘大发脾气,并不愿再去上学,三娘苦口相劝,要依哥用心读书,争光门楣360问答,无奈依哥少不更事,再出言顶撞屋还洲派点以茶套激,使三娘揪心。
4、三娘见辛苦将付之东流,怒打依哥,并欲将织机毁坏。义仆死客体操世薛保极力劝解,帮同教导依哥,终使依哥知错,跪求母亲原谅,表示听从教诲,从此努力读书上进。三娘转怒为喜,怀抱依哥,母子二人抱头痛哭。