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沙漠化(Desertification)指原由植物覆盖的土地变成不毛之地的自然灾害现象。此处所指的“沙漠”多数强调土地不适合植物生长或发展农业，而非因为地坏微啊握岁此域本身干燥所造成的沙漠气候吗把仍有换宁各抓。不过，没有植物生长的土地由于不能蒸散分配水分，结果也可能反而导致干燥气候。
沙漠化现象可能是自然的。作为自然现象的沙漠化是因为地球干燥带移动，所产生的气候变化导致局部地区沙漠化。不过，今日世界各地沙漠化原因，多数归咎于人为原因：人口急速增长，所居土地被过度耕银派概什代构预种以及过度牧畜，导致土地枯渴不适合耕种。
如中东的美索不达米亚（今伊拉克一带）地区是世界上最早发展农业的地记百沿济域之一，从而发展成世界上最早的古文明发祥地之一。美索不达米亚的土壤本来甚为肥沃，不过由于过度的农业活动、人们不理会土地长期枯渴，更开发河段上流、采伐森林，上流土地从而不能吸收降雨，雨水一也起流入河中造成水土流失以及洪水。
沙漠化最明显的地方之认波殖校十何始望非攻一，在撒哈拉沙漠南侧的撒黑尔。此地的北部，以游牧或放牧的形态饲养着羊和骆驼，把整个地区的植物都吃光了，导致土地光秃秃的一片。而较为湿润的南部，则因家畜过度繁殖限器银图质，再加上原本不过方寸小的耕地，禁不起接连不断地耕作，整个地区也开秋族意逐渐变成不毛之地。
再加上水源不足，人们开始挖掘井水，当人群因水源而聚集，豢养的家畜也就聚多了起来，又再次加速了环境的恶化，促成沙漠化。这种恶性循环，使得该区人民生活普遍过得很困苦。撒哈拉沙漠没有雨季，所以不会降雨，但只要是有损而率省员步任何一点点的水气，沉睡在地底下的植物就会争着冒出新芽，但很快地，又会被过度放牧的家教征畜吃光，所以沙漠化的土质现在仍在无声无息地扩大丝论对理冲安中……
干地（定义为降水量低且降水通常由雨量小、不稳定、时间短、住屋士满序强度大的风暴造成的那些地区）覆盖了全球40%的陆地面积，供养抓着世界上1/5的人口。这些干地的沙漠组原末称表书化是由于植被和可利用的水减少、作物产量下降以及土壤侵蚀引起的土地退化，它起因于人口增长、人类需求促接问板自务常适宁增加或者政治、经济压力（例向临穿财聚如需要经济作物来增加外汇）造成的过度土地利用，通常由自然发弱毛检名式早伟沙善生的干旱启动或加剧。目前，沙漠化的速率是6万平方千米/年或0.1%总干地面积/年。这对于70%的干地（全球陆地面积的28%）是一种潜在的威胁。
在干旱和半干旱地区（也包括一部分半湿润地区），在干旱多风和具有疏松沙质地表的情况下，由于人类不合理的经济活动，使原非沙质荒漠的地区，出现了以风沙活动、沙丘起伏为主要标志的类似沙漠景观的环境退化过程。沙漠化问题涉及的范围之广，已引起全世界关注。
产生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表为松散沙质沉积物和大风的吹扬等；人为因素主要是过度放牧、过度垦殖、过度樵柴和不合理地利用水资源等。
沙漠化是环境退化的现象，是一种逐步导致生物性生产力下降的过程，包括发生、发展和形成3个阶段。发生阶段（初期阶段）是潜在性沙漠化，仅存在发生沙漠化的基本条件，如气候干燥、地表植被开始被破坏，并形成小面积松散的流沙等；发展阶段，地面植被开始被破坏，出现风蚀，地表粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆，随着风沙活动的加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆；形成阶段地表广泛分布着密集的流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，其面积占土地面积50％以上。沙漠化的危害是破坏土地资源，使可供农牧的土地面积减少，土地滋生能力退化，植物量减少，土地载畜力下降，作物的单位面积产量降低。沙漠化已给许多国家和地区的农业、牧业和人民生活财产造成严重损失。
沙漠化，是对世界农业发展的一个重大威胁。沙漠化是环境退化现象。它使土地滋生能力退化，农牧生产能力及生物产量下降，可供耕地及牧场面积减少。由于沙漠化而致的水土流失、土地贫瘠，已使不少国家遭致连年饥荒。全球受沙漠化影响的土地已达3800万平方千米。因沙漠化而丧失的土地，每年都高达5~7平方千米，几乎每分钟就有11公顷的土地被沙漠化。如果沙漠化继续下去而得不到有效抑制，再过十几年，预计损失的耕地将会达到目前耕地的1/3，这是多么危险的信号!
我国也是一个土地沙漠化严重的国家，沙漠与沙漠化的地域已由1949年的66.7万平方千米扩大到2009年的130.8万平方千米，约占国土总面积的27.5%。沙化土地，还以60平方千米/年的速度增长。我国土地沙漠化的形成，除了因力作用而造成沙丘前移入侵的自然因素以外，由于过度农牧、过度砍伐、工业交通建设等破坏植被的人为因素引起沙漠化的现象更为普遍。
有一组统计数字很说明问题，我国土地沙漠化原因:森林过度采伐占32.4%，过度放牧占29.4%，土地过分使用占23.3%，水资源利用不当占6%，沙丘移动占5.5%，城市、工矿建设占0.8%。从这些统计数字可以看出，我国绝大部分（占95%）的土地沙漠化是人为因素造成的。因此，保护和利用好土地，封沙育草，营造防风沙林，实行林、牧、水利等的综合开发治理，将会充分发挥植被群体效应以达到退沙还土的目的。土壤是植物的母亲，是绿色家园繁荣昌盛的物质基础。保护和利用好土地，就是保护了绿色家园，保护了人类自己。
尽管沙漠化趋势不容乐观，但是在新世纪，随着知识经济的发展，人类由向自然索取资源转向更多地向人类智能本身索取资源，生态环境破坏将得到有效遏止。另外，生态环境观念的形成，使人们更注重环境保护，政府对沙漠戈壁和半沙漠地区的治理力度逐渐加大。
