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来自“凿壁借光”这一成语也出自古代一个令人敬佩的勤学故事。《西京杂记》说：“匡横字稚圭，威青织务状宣勤学而无烛。邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”这说的是西汉经学家匡衡在少年时候勤奋好学，但因家中贫困，无钱买蜡烛，见邻居补号灯探尽石次顾对家有烛光，就在自家墙壁上凿了一个洞，借光苦读。书中还记述说：“邑人大姓文不识，家富多书，衡乃与其佣作，而不求偿。主人怪，问衡，360问答衡曰：‘愿得主人书遍读之。’主人继感叹，资给以书，遂成大学。”到青年时候，匡衡极志愿到有许多书籍的富裕人家去做佣人，却不要报酬。主人感到奇怪，就问他原因。他说：“只要能遍读你家的藏书就行了。”主人被他的好学精神所感动，就资助他读书。后来匡衡终于成为一个大学问家，还在汉元帝任过丞相。
成语“囊萤映雪”出自另外两个古人勤学攻读的故事。《晋书》说：“胤恭勤不倦，博学多通。家贫不常得油，夏月则练囊盛数十荧火以照书，以夜继日焉。及长，风姿美劭，机悟敏速，甚有乡曲之誉。”后又“以寒素博学知名于世”。正因为毫足显办木跑车胤年轻时家庭贫困，不能经常买油点灯，但能在夏天的晚上，经常捉几十只萤火虫装在细密的网兜里，当作读书伤司波短氧严的灯光，所以，不但长大后以“机悟敏速”而享誉一方，并且在当时以出身贫寒而博学多才知名于世但。又据《尚有录》记现议载：“孙康，晋京兆果人，性敏好学，家贫无油，于冬月映雪读书。”这两个晋代人，虽然都家贫无油点灯，但一个夏月囊荧，一个冬月映雪，刻苦攻读，所以最后都成为当时的著名学者。
战国时期的著名纵横家苏秦，年轻时候，欲说秦王实行连横政策，十次上书都未被采纳独导础降。这时他的衣服已经席低少耐社统此固艺银半穿破，盘缠也已用光，形容枯槁，面色黎黑，只得打着裹脚，穿着草鞋，背着书籍，挑着行李，怀着惭愧的心情离开秦国。回到家，妻子不下织机迎接，嫂子不为他做饭，父母不同他答话。但他并没有灰议政屋不括操修优面德行心丧气责备家人而是归罪于检建刑江防何查直表承秦王不接受他的策使类室略。于是当天晚上就打开数十个书籍中的大量书籍，从中找到辅佐周武王伐纣取得胜利的姜太公所著的兵书《阴符经》，立即伏案地买省因且气据远试阅读，并选择其中有用的部分不断熟悉，反复揣星宁商架良殖摩。读至深夜疲劳欲夫鲁弦育盐睡时，就用锥子猛刺自己的大腿来提精神，致使鲜血沿大腿流到脚后跟。经过一年的刻苦学习，仔细研究，终于掌握了书中的精髓，确立了制秦的策略。然后他再次周游列国，说服赵、魏、齐等六国合纵抗秦。他自己也同时佩六国相印，成为约纵之长。又据《汉书》说：“孙敬字文宝，好学，晨夕不休。及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。后为当世大儒。”苏秦发愤锥刺骨，孙敬志学头悬梁，两个故事被后世传为佳话，‘悬梁刺股’这个成语也就成了勤学苦读的同义词。
明代初年，曾为太子讲经，并主持修撰《元史》的著名经学家、史学家和文学家宋濂，他少年时期，家贫无藏书，又无钱购书，完全靠借书和抄书来学习。为了“遍观群书”即使数九寒天，砚台结冰，手指不能屈伸，也绝不懈怠，计算好日子，抄录完毕，立即迅速归还。后来他在大雪纷飞的日子到很远的设在深山巨谷的学校读书，手足冻裂，甚至僵硬得不能动弹。在学校读书时，不但吃的是粗茶淡饭，并且每天只能吃两餐。他虽然穿的是旧棉袍、破衣服，但不羡慕那些盖锦绣被子，戴华贵帽子，左佩刀剑，右挂香囊，一副养尊处优样子的同室学友。他并不觉得吃的穿的比不上别人，就感到低人一等，而是以读书为最大的快乐。因为他勤奋好学，所以老师乐意悉心教导他，终于成为大学问家。大龙凤
悬梁刺股
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，经常关起门，独自一人不停地读书。每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，劳累了，还不休息。时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他就找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上。当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛了，马上就清醒了，再继续读书学习。这就时孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。他也想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。这就使苏秦"刺股"的故事。
〔注〕：从孙敬和苏秦两个人读书的故事引申出"悬梁刺股"这句成语，用来比喻发奋读书，刻苦学习的精神。他们这种努力学习的精神是好的，但是他们这种发奋学习的方式方法不必效仿。
凿壁偷光
西汉时有一个大学问家名叫匡衡。他小时候就非常喜欢读书，可是家里很穷，买不起蜡烛，一到晚上就没有办法看书，他常为此事发愁。这天晚上，匡衡无意中发现自家的墙壁似乎有一些亮光，他起床一看，原来是墙壁裂了缝，邻居家的烛火从裂缝处透了过来。匡衡看后，立刻想出了一个办法。他找来一把凿子，将墙壁裂缝处凿出一个小孔。立刻，一道烛光射了过来，匡衡就着这道烛光，认真地看起书来。以后的每天晚上，匡衡都要靠着墙壁，借着邻居的烛光读书。由于他从小勤奋好学，后来匡衡成了一名知识渊博的经学家。
囊萤映雪
晋代车胤家贫，没钱买灯油，而又想晚上读书，便在夏天晚上抓一把萤火虫来当灯读书；映雪是晋代孙康冬天夜里利用雪映出的光亮看书。后用“囊萤映雪”比喻家境贫苦，刻苦读书。“这个成语来源于《晋书.车胤（yin）传》，胤......家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书。孙康家贫，常映雪读书。“晋代时，车胤从小好学不倦，但因家境贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。为此，他只能利用这个时间背诵诗文。“夏天的一个晚上，他正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。他想，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗：于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。由于他勤学苦练，后来终于做了职位很高的官。
同朝代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。“一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，他也当了高官。
牛角挂书
唐代李密听说包恺在缑山，前往拜访。他骑着牛，在牛角上挂上一卷《汉书》，边走边读。越国公杨素在路上见到他，拉着马缰绳从后面跟着他，说：“什么书让你勤奋到这种地步？”李密说是《项羽传》。杨素于是与李密谈论，认为他是奇才（见《新唐书·李密传》）。后来用“牛角挂书”比喻勤奋读书。
韦编三绝
韦编：古代用竹简写书，用熟牛皮绳把写书的竹简编联起来，就叫“韦编”；三：概数，指多次；绝：断。孔子晚年喜欢研究《周易》，编撰《系辞》《象辞》《说卦》《文言》等解说《周易》的《易传》。由于反复阅读《周易》，以致编联简册的绳子多次断开（见《史记·孔子世家》）。后泛用以形容勤奋读书。
目不窥园
此典故是说无暇观看园中景色，形容埋头读书、专心治学。董仲舒讲学授课，三年不出屋，无暇看园中景，他的弟子又收了弟子，后来的弟子有的居然没见过他的面。他治学专心到这种程度（见《汉书·董仲舒传》）。后来用以形容埋头读书，足不出户。
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，经常关起门，独自一人不停地读书。每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，劳累了，还不休息。时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他就找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上。当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛了，马上就清醒了，再继续读书学习。
这就时孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。他也想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。这就使苏秦"刺股"的故事。
匡衡年轻时十分好学。他家里很穷，买不起蜡烛，匡衡晚上想读书的时候，常因没有亮光而发愁。后来，他想了一个办法，就在墙壁上悄悄地凿了一个小孔。让隔壁人家的烛光透过来。就这样，他经常学到深夜，后来成了西汉著名的学者，曾做过汉元帝的丞相。从凿壁借光的事例可看出：外因（环境和条件）并不是决定性的因素，匡衡在极其艰难的条件下，通过自己的努力学习和坚强毅力，终于一举成员。这就说明内因才是事物发展、变化的根据和第一位的原因，外头因只是影响事物变化的条件，它必须通过内因才能起作用。
孔子到了晚年，喜欢读《周易》。
春秋时期没有纸，字是写在一片片竹简上，一部书要用许多竹简，必须用熟牛皮（韦）绳子把这些竹简编联在一起才能阅读。平时卷起来放着，看时就打开来。《周易》文字艰涩，内容隐晦，孔子就翻来覆去地读，这样读夹读去，把编联竹简的牛皮绳子磨断了许多次（韦编三绝）。
即使读到了这样的地步，孔子还是不满意，说：“如果我能多活几年，我就可以多理解些《周易》的文字和内容了。”
“韦编三绝”形容读书刻苦勤奋。
