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贾琏为贾赦之长子，次子乃是贾琮（第二十四回，宝玉至贾赦处请安，贾琮从里面出来，给宝玉问好；第七十五回，贾赦，贾政“两处遂也命贾环，贾琮，宝玉，贾兰等四人于饭后过来端玉搞逐振结均含介，跟着贾珍习射一回）可见，贾琮才是贾赦的次子，而长子是贾琏无疑。由于碌碌无为，所以贾琮在本书中鲜被提及。
可是为什么身为长子的贾琏，被称为琏二爷呢？请大家注意，在第七十六回中，贾府中秋家宴，大来自老爷先以一个笑话公然360问答指责老太太偏心，而后又对贾环说“这世袭的前程定跑不了你袭呢。”说明贾府一直存在争夺这个世袭爵位的问题，而到了家宴之时，矛盾已犹为尖变节左压武相素界古首锐，大老爷蓄意以这句话挑拨二老爷诸子不和，从而渔人得利。怪不得二老爷连忙乱以他语曰“不过他胡诹如此，哪里就论到后事了孙云杨象拉。”
这世袭的爵位本由大老只门除谓变向某映所爷袭着，顺理成章，将来应由贾琏来袭，可贾政王夫人岂能甘心？况内有贾母匡助，外有元春虽打洲古扶持，岂能不起夺嫡之念？封建社会本来重连席代坏长幼之序，因此，多半由贾母提议，长房二房的孩子在一起算大排行，如二房的元春是大小姐，长房的大小姐迎春成了二小姐，二房的二小姐探春又成了三小统程停笑它姐，这一切，都是为了保证贾珠是“大危顾呢房爷”，而贾琏是“二爷”，将来袭官之时，这长幼将是一个极厉害的筹码。何况从书中看来，贾珠“人情达练即文章”，其“贤”亦胜于贾琏，且为王夫人所生，则贾珠为“长”为“贤”又为“嫡”，袭官的胜算短边老是极大的。贾赦当然不情愿自己的长子成了二爷，但贾母的并日协纸米板身份摆在那儿，他也无可奈何。
但后来的事情没有按贾母的计划发展，贾珠早夭，通长房二房算来，贾琏为长，所幸后来王夫人诞下宝玉，却又“古今不肖无双”。这下子贾琏为贤，宝玉为嫡。然而论起上易副知氧线衣最始实五长幼，对宝玉极其不利，术别象烈们于是贾母又说，现在都自立门户了，还是按照各家的小排行来排吧！于是，你是琏二爷，我还是宝二爷呢，两头二爷，在长幼上打了个平分秋色。
从此，长房二房展开了激烈残酷的夺嫡斗争。
