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明清时期以普洱为中心向国内外以马帮运输方式辐射的五条运输道路。
在中国的大西南，有着一条可同“丝绸之路”相媲美的“茶马古道”。是目前已知亚洲大陆历史上最为庞大复杂的商业道路。，“茶马古道”早在西汉时期就已初具雏形，当时称为“蜀（四川）身毒（印度）道”。随着茶叶为载体的商贸日趋发达，宋、元、明、清历代大大强化了这条道路，由此形成亚洲大陆上庞大的以茶叶为纽带的古道网络。一般认为，茶马古道主要有两条，一条是从云南的南部西双版纳、思茅经临沧、保山、大理、怒江、丽江、迪庆到四川的甘孜及西藏的昌都、察隅、波密、林芝、拉萨，再进入尼泊尔、锡金、不丹、印度、阿富汗；另一条是从四川的雅安出发，经康定到昌都的左贡同云南之道相汇。茶叶和茶文化是从中国传入西方的第一物种。千百年来，马帮在这条古道上活动，茶叶从一个商人转到另一个商人手中，中国人、印度人、波斯人等将这些茶叶一站转一站，送到世界的另一边。茶叶成为连结不同民族和不同大陆的纽带，并形成了一条条无穷无尽的商路。
什么是茶马古道呢？古时候，少数民族到内地购或用马匹等物换茶及其他日常用品，再用马运回遥远的边远地区。长途跋涉的道路就称之为“茶马古道”。随着历史长河的流逝，“茶马古道”的意义已远远超出了经济范畴，而成了传播文化、经济、宗教的纽带。 据史料记载，“茶马古道”早在西汉时期就已具雏形。当时称之为“蜀（四川）毒（印度）道”。随着以茶叶为载体的商贸日趋发达，宋、元、明、清历代大大强化了这条道路，由此形成了亚洲大陆上庞大的以茶叶为纽带的古商道网。 大致说来，茶马古道的主要线路有这么两条：一条是从四川的雅安出发到藏区再到国外，一条是从云南的普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发到藏区再到国外。在两条主线沿途，还有无数大大小小的支线蛛网般密布在这一地带的各个角落。 “茶马古道”贯穿了亚洲板块最险峻的横断山脉，沟通了金沙江、澜沧江、怒江、岷江、雅砻江、雅鲁藏布江几大水系。这一地区高山群峙，大江汇集。“茶马古道”就令人难以置信地绵延盘旋在险山恶水之间。至今古道石板上仍嵌有二寸多深历历在目的马蹄印。马帮由产区至藏区的驮运边茶路程约有数千公里，连走带休需80－90天。风餐露宿，异常艰辛。冒如此大艰辛只为运边茶。可见，边茶是少数民族的生活必需、生命必需。。
