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一、招财猫的由来
中国篇：
关于猫的招财功能起源，唐代段成式著《酉阳杂俎》曾写道：“猫洗面过耳则客至”，招财猫的形象跃然纸上；由可以确定至少在一千年前的唐代，中国民间就有此一习俗了。
2014年，在陕西岐山南北朝时期窟龛群中发现1600多年前的“招财猫”雕像，将招财猫的起源进一步推前。这只类似“招财猫”造型的猫型石雕——这只猫不仅有凹凸有致的眼睛、胖胖的身体和翘起的长长尾巴，而且还呈现蹲坐姿态，一只前爪放在地上，另一只爪子似乎在向人招手。“表明那时日常生活中就已经有猫存在了。”
日本篇：
在日本有很多关于招财猫的民间传说，基本都和“小猫报恩”有关，其传说的渊源可以追溯到四百多年前的江户。关于招财猫的由来、典故，历史众说纷纭，不同的说法成就了当今日本招财猫不同的流派，如吉原的招财猫、北海道的招财猫，爱知县的招财猫，还有越后屋的招财猫等。
日本从江户时代起，养猫的风气开始流行，在日本人的意识中认为猫形态可爱，聪明贤惠兼有少许狡猾，富有神秘感有通灵之力，此外猫还能守护粮食不遭鼠害，所以以猫作为原型的传说也逐渐流传开来。在养猫之气风行的同时，关于猫的传说又进一步有了各种牵强附会的说法，神话中的猫被赋予了不可思议的能力，逐渐演化成为了守钱和赚钱的化身，招财猫的形象也从而被勾勒出来，成为了日本民间讨吉祥平安的信物。
自江户时代开始，孩子成年，丈夫外出，母亲妻子都要给他们戴上一个招财猫布玩偶。最初的招财猫玩偶一定是坐在红色布垫上，胸前挂金铃，面无表情，双眼紧闭，举起右手象征着财源广进。市面上流通最为广泛的陶瓷招财猫，直到一百五十年前才在日本出现，在日本的发展过程中，招财猫的发展也经历了一个由兴到衰再复兴的过程。
由江户末期到明治、大正，招财猫的兴衰大概可以区分如下：
天保～安政年间公元（1830～1859）全盛期
明治初年公元（1868～1875）、明治8年公元（1875～1876）复兴渐次衰退
明治13年公元（1880）倾向渐渐没落
大正12年公元（1923）以后为尾张屋春吉复兴
四百多年发展演变，招财猫已经不再局限于固定的神态和动作，颜色也开始多样化，大小各异，而且各类造型名目繁多。比较常见的几种有：月度猫、节气猫、春夏秋冬猫、开运猫、励志猫、幸运猫等。
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二、招财猫的来历故事
1、越后屋
江户时代，有一个很有名的望族叫做"越后屋"，他们以染布为业。越后屋的少主人，最喜欢的两件事就是赌博以及和他的猫"小玉"玩，正是因为这样的兴趣爱好，造成了越后屋很快落败下来的结果。
其管家看到这样的情景，非常的伤心，常常劝他的少主人要以家业为重，不要成天沉迷于赌博和玩耍。但是少主却不以为然，并且反驳道：“既然有仙鹤报恩的故事，那么等家里没钱的时候，他的小猫小玉就会出去找钱回来，所以什么都不必太担心。”每当管家劝他时，他都抱著小猫玩，从没听进管家的意见。
后来越后屋果然倒了，越后屋变得一无所有，管家怕少主难过，便劝他振作起来，没想到越后屋竟然抱起小猫笑着说："小玉啊，你没有忘记我们的约定吧？去拿一些金币来吧！"到了第二天，小玉真的衔着一枚金币回来了，管家和越后屋都非常的高兴。管家这时又劝越后屋说："少主人啊，你就拿这枚金币好好地去做一番事业吧！" 结果越后屋少主人又跑去赌博了。
这枚金币并没有给他带来好运，他又输个精光才回家。越后屋又跟玉说着，"小玉啊，再拿一枚金币回来给我吧！这次我一定会好好利用的，不会再去赌了。" 小玉犹豫了一下，然后又慢慢地走开。
第二天，小猫又衔着一枚金币回来了，越后屋欢天喜地的拿着这枚金币往外冲，头也不回的直奔赌场，准备捞本去了，结果越后屋还是垂头丧气的回来了，这次又输个精光。当他一进门的时候就看到管家慌慌张张的说：“小玉可能生病了，整天懒懒的，一直都没有精神。”越后屋匆匆忙忙地冲进屋子里，心疼的看着小玉，见小玉缓缓地张开眼睛，舔了越后屋一下，越后屋也松了口气。 管家接着说："少主人，你不觉得小玉好像越来越瘦吗？真是奇怪。"可是越后屋不理管家，又高高地抱着小猫说： "小玉再一枚，再一枚就好了，这次我一定会好好做番事业的。" 小玉懒懒地看着越后屋，又慢慢走开了，不过这时越后屋心里在想：不知道小玉是去哪里拿这些金币的，如果我跟她去的话，以后我就有用不完的金币了，便决定跟在她后面看看。
第二天一大早，小玉就出门了，不过这次越后屋远远的跟在后面，小猫绕着城边走了好久，还越过了几条河，最后走进树林里， 在一座庙前面停了下来，只见她举起她的双手，合十作祈祷状，然后口中念念有词的，越后屋躲在树林后面，看到小猫这样奇怪的举动，也有点愕然。于是他慢慢的走向前，只听到小猫念着： "拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币……" 随著小猫这样念的同时，她也越变越瘦，越变越小。这时越后屋猛然惊醒，大叫着从树林里冲出来想阻止小玉继续念咒。小玉回过头来看了他一眼，又继续念着："拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币……"。最后，小猫终于消失了，在地上只留下三枚金币。越后屋这时拿起地上的金币抱头痛哭，无比的后悔自己先前的行为。
从那以后，越后屋就像变成另一个人似的，整天拼命地工作，赚到了钱也不会随便的花用，越后屋总是这么说："小玉都可以牺牲她自己来感动我，我怎么可以不努力呢？"后来经过越后屋的努力，越后屋这个家族又慢慢兴盛起来了。因为越后屋总是在门前放一尊猫拿着金币的雕像，所以那一带的人也跟着越后屋这么做。
2、豪德寺
以“生意兴隆、家内平安”的“猫寺”寺庙而闻名的东京世田谷的豪德寺 ，是日本著名的招财猫寺院，境内遍地都是参拜者供奉的招财猫。
但是在江户初期，豪德寺却是没落的寺院。当时的住持，养了一只猫“玉” ，住持对它非常的疼爱，视同骨肉一般。某天，住持无意的对著“玉”说：“玉”寺内很贫困，你能不能招来好运给我呢？ 过了几天，城主井伊直孝与家臣们，在鹰猎归途中路过豪德寺门口，看到 一只猫举著手在招呼他们，觉得很奇怪，便下马入寺休息。
就在城主入寺刚接过住持款待的茶水时，外头竟然开始风雨交加、雷闪交作起来。 住持趁著风雨，顺势滔滔说法与传道。雨停後，城主井伊直孝欢天喜地， 向住持说：“猫招引我们进来，让我们免于雷雨的灾难，又蒙受住持的款待，这大概也是一种因缘吧。”
事後，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香火开始昌盛起来。 而“玉”死後，住持为其盖了一座坟墓，并托人雕塑了猫偶像，称之“招福猫儿”。
3、三色猫
吉原有个花魁艺妓名叫薄云大夫，养了一只三色猫，取名为“玉”（TAMA）。薄云每天与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会 跟在身后。于是有些无聊的人开始谣传，猫会令人鬼迷心窍，并且说薄云中了猫魔。
妓院院主三浦屋次郎右卫门，深恐薄云真的着了猫魔，命令薄云丢弃“玉”。但是薄云并不当那么一回事的，照常爱“玉”如命。 于是某天妓院院主，趁著“玉”又跟在薄云身後进入厕所时，拔刀 斩去“玉”的猫首。就在“玉”的猫首飞落时，院主竟发现猫首咬住一条蛇的蛇头，这才知道，原来“玉”是为了守护主人薄云，才会跟进厕所的。
薄云悲痛万分下将“玉”尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。之後，有位日本桥唐物屋的游客，同情薄云的哀伤，特地从长崎订购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云，薄云爱不释手。
薄云过世後，这个木雕的招财猫被送到祭祀“玉”的寺院内，与真正的“玉”相伴。不过，日後寺院发生火灾，也就失去证据了。
4、小判猫
江户有家货币兑换店，主人家田喜三郎养了一只叫“玉”的猫，这只猫与出入主人家的年轻鱼贩，关系特别亲密。每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时，总是会丢一尾鲜鱼给“玉”。 某天，鱼贩患上重病，因为是单身汉，又因为江户子有“身不怀隔夜钱”的风潮，即今朝有酒今朝醉的江户气质，所以鱼贩不仅连医药费也拿不出来，生活也难以为继了。
正当鱼贩将所有值钱的家具都送进当铺之後，已快断炊之际，鱼贩发 现枕边搁著一个纸包，打开一看，里头是两枚一两金币。 几个月後，鱼贩痊愈了，打算找货币兑换店主人商量，筹借资金重张旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时，竟然不见“玉”踪影。 打听之后，才知道店内曾失窃了二两金币，造成雇工们彼此疑神疑鬼 ，主人布下天罗地网进行搜查，发现“玉” 几度衔著金币想溜出门，主人只好忍痛处死了“玉”。顿时，鱼贩明白了一切，于是将事情的原委告诉了店主人，店主人才恍然大悟，原来 “玉”衔著金币溜出门的目的，是想为鱼贩筹备资金。
後来鱼贩功成名就时，为了纪念“玉”，便在东京的东两国回向院，建立了猫冢取名为“小判猫”。
5、金银漆猫
江户时代中期，隅田川（墨田区）的两国一带，有一家生意非常兴隆的妓院，店门搁置着一只银漆猫。
后来有人仿效银猫妓院，毗邻开了一 家金猫妓院，店门搁置著一只金漆猫，生意也一样门庭若市。银猫妓院的院主，却流连于赌场中，最後竟然将家财输得一干二净。于是命令自己的老婆阿纲，以色相诓骗常客的吴服店（和服店）掌柜八兵卫。 没想到阿纲竟日久生情，真心爱上了八兵卫。在这种不伦之恋无法终成眷属的情况下，两人决意殉情而死。于是，两人在银猫妓院内各自留下一封遗书殉情。
这一殉情事件轰动了整个江户，被写成净琉璃剧本（日本传统音乐中的一种道白剧，江户时代时演变成偶人净琉璃剧），还被搬上舞台，并且非常卖座。据说，花柳界摆饰招财猫的源头，便是这桩殉情事件，而妓院往往在门前放置一座大型金银“招来猫”，以招来客人。因此，有些书中就用“招来猫”替代“妓院”一词。
6、今户烧猫
东京台东区今户的今户神社，拜殿前就有两只巨大的招财猫，御祭神是日本神话中建国之祖的伊奘诺尊与配偶女神伊奘冉尊。院内有两只招财猫连结在一起的“结缘猫”，有斑块的代表男神，纯白的代表女神，是良缘护符。这两只猫举的是右手。通常，举右手是表示能招来财富，举左手是表示能招来客人。
传说中，浅草有位养了一只老猫的老婆婆，因为老伴过世，经济拮据 ，只好投靠亲戚家。老婆婆撒泪与老猫诀别後，当天夜晚做了一个梦。梦中，老猫告诉婆婆说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来。老婆婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。之後，果然如老猫所说，喜报接二连三，老婆婆也不用再寄人篱下了。後来，老婆婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。于是老婆婆便托窑户制作陶器招财猫，并在浅草开了一家专门出售今户烧招财猫的商店。而当时今户烧招财猫在浅草一带炙手可热，生意也是非常的兴隆。
传说里，薄云的沉香木招财猫，举的是左手。所以老婆婆制作的招财猫，为了与薄云的沉香木招财猫能有所区别，故意将猫洗脸的手，改为右手。
