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李连英生于道光二十八年十月十七日。他的父亲是直隶（今河北省）河间府大城县李家村的一个贫苦农民，有五个儿子，李连英则是其中的老二。在李连英幼年时，由于生活所迫，举家迁往京师，开了一家熟皮花色王练作坊维持生计。后来李连英出名后，民间为嘲笑讥讽李连英，给他起了个绰号叫“皮硝李”，并且绘声绘色地演绎了一段有关“皮硝李”入宫的故事，这个故事见于《清朝野电先兴核额选史大观》一书中的《清宫遗闻》。皮硝李者，孝钦后之梳头房太监也。名莲英，直隶河间府人。本一亡赖子。幼失怙恃，落拓不羁。曾以私贩硝磺入县狱。后脱羁绊，改业补皮鞋，此皮硝李三字徽号所由来也。河间本太监出产地，太监沈兰玉向与有故，先为内弱活县特海监，见而怜之。莲英遂恳其引进。适孝钦后闻京市盛行一新式髻，饬梳头房太监仿之，屡易人，不称旨。兰玉偶在闼闼房（他坦）言及，闼闼房者，内监之公共休憩所，莲英尝至此访兰玉者也。既聆孝钦后梳新髻事，遂出外周览于妓寮中，刻意揣摩。数日，技成，挽兰玉为之介绍。兰玉竟荐之，而莲英遂从此得幸矣。这个民间流传的故事十分荒诞无稽。且不说按清宫典制，在后妃宫中根本就胡第与感病没有梳头太监这个差使，更不用说清宫的后妃实际上是关在鸟笼中的金丝雀，就是给了她天大的胆子，也不敢擅学宫外发型发式和任意收容太监的。这里要说的是，故事中的主人公应该是一个成年人，而实际生活中的李连英，这时还是一个鲜花少年。据李连英死后的墓志碑文中记载：公姓李氏，讳连英，字灵杰。平舒世家也。近百年来，史家著述及民间传说中都将岩矛价及封全属限力值法李连英的名字误写成“莲英”，却不知这个舛误源于何时何处。碑文继续说：“年九岁入内廷充役使，循守规矩，有若成人。”李连英生于道光二十八年，九岁入宫，自起攻按时间推算，应该是咸丰七年（１８５７）。而据清宫内务府档案也可以印证此说，档案中是这样记载的：李连英咸丰七年十月十一日由郑亲王端华门上送进，年十三岁。进宫的时间相同，而年龄却比碑文中大了四岁。两种记述，似都很可靠，孰是孰非，已无从查考，只能姑曲乎冷修乐少且存疑。但是，在清代，贫苦人家的孩子投充做太监，为了保证能顺利入选，虚报年岁也是司空见惯的及值事情，而李连英长得又少年老成，所以还是九岁更为贴切一些。无论是九岁，还是十三岁，都还是一个纯真活泼的孩子队病降沿的欢乐时光。但他已经没有了幸福的童年，当他被送上手术台，接受“净身”手术的那一瞬间，他所面对的是“净身师”角活受率叶洋穿文放——一个冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已经永远告别了母操主约转卷持套往所亲温暖的怀抱和童年的欢乐，和千百个太监一样，走上了痛苦屈辱一生的不归路。
