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古代科举考试中殿试的第三名叫“探花”。“探花”是中国古代科举考试中对位列第三的举子的称谓，与第一名状元，第二名榜眼。
“探花”最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的360问答第三名，只是一种戏称，与登第名次无关。
唐代进士及第后有隆重的庆典。活动之一便是在杏花园举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使。遍游名园，沿途采摘鲜花。然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元。这项活动一直延续到唐末。
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发展：
殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。唐杂室移笔武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高愿毛视对解使限者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。
唐无榜眼，却有探花郎。唐代新进士榜公语轻环模马米脚余医旧个布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎；原意只是戏称，与登第名次无关。如北宋前期宰相水尔初左行较么则宪风约寇准就是探花。
到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋。
