美学是一门既古老而又年轻的学科。说它古老,是因为这门学科所包含的问题的探讨同人类的审美意识史一样久远。在中国,先秦许多思想家都明确地提出了各具特色的美学思想,其中儒道两家的代表人物如孔子、孟子齐担青稳门、荀子、老子、庄子等都深入地探讨过美学问题。在西方,古希腊几位著名思想家充万如毕达哥拉斯、赫拉克利特、德谟克利特、苏格拉底,特别是柏拉图和亚里士多德,都对美学问题发表了相当深刻的见解,这些见解一直影响甚至左右着以后来自西方美学思想的发展。说它年轻,是国为美学作为一门独立的学科,是从近代才确立起来的。18世纪德国哲学家鲍姆嘉通(AlexanderGottliedBaum速算轴干garten,171尔国4—1762)从建立完整的人类知识体系出发,指出构成人类心理功能(活动)结构内容本有知、情、意三个方面,与之相对应,应有三门360问答学科对它们分别加以研究,研究“知”的为逻辑学,研究“意”的为伦理学,而“情”却还没有一门独立的、专门的学科加以研究。于是鲍氏呼吁建立一门研究感觉、情感即感性认识的学科,并提议用“埃斯特惕克”(Aesth胜三司却外妒始etica)来命名。1750年,鲍姆嘉通以《埃斯特惕克(Aesthe兰散起仅tica)》为书名的拉丁文专著出版,从此,标志“美学”作为一门独立学科诞生,鲍氏便也被称作“美学之父”。其后,康德、黑格尔在他们的美学著作中沿用了这一由李术语,并把美学纳入自己的哲学体系,从而成为德国古典哲学的一个组成部分。日本哲学家中江兆民最早用汉文把“埃斯特惕克”(Aesthetica)译成“美学”,我国近代学者王国维把它引进国内,也使用了“美学”这个名称,并渐渐约定俗成,一直沿用至今。
美学思想的形成、发展已有两千几百年的历史,美学学科的创立也已有两个半世纪之久,但由于这门学班司科研究对象的复杂神面呀刘司举无便限性,迄今为止,美学家们还没有就美学的定义取得共识,关于什么是美学,众说纷纭。最常见的说法有以下几种:其一,美学是研究美的学科;其二,美学是研究人对现实的审美关系的学科;其三,美学是有关审美经验的价值论;其四,美学是表现的理论;其五,美学是艺术切外语知鲜文哲学;其六,美学是逐源究座原批评学等。这种状况反映出美学这门学科仍处于尚不成熟和不断成长发展的阶段;它所研究的各种问题的内在联系,它与其它学科的联系和区别还没有被充分揭示清楚。
撇开美学的伤差定义,具体考察美学排各钱建血曲的对象、范围和问题,则可以看到,自古至今美学研究大体不外以下三个方面:其一是美的哲学,即关于美和艺术的哲学探讨:包括美是什么,艺术是什么,自然美的本质,真善美的关系等问题的思辩或分析。其二是审美心理学,即审美与艺术经验的心理学探连讨:包括审美感受的特征、美感与快感的联系和区别、美感心理因素及其相互关系、艺术的审美经验与审美心理等问题的分析研究。其三是艺术社会学,即关于艺术理论一般原则的社会学探讨:包括艺术理论、艺术批评和艺术史等方面社会学研究。
美学产生于人类的社会实践中。它是人类对现实生活美,特别是艺术美进行审美欣赏和创造的经验总结,反过来又指导人类对美的创造和欣赏,促进社会实践的发展。它对刻物帮助人们树立正确的审美观念,培养健康高尚的审却把怕现美趣味,提高审美能力和审美素质,按照美的规律欣赏美和艺术,美化生活、美化世界、美化自身,促进文学艺术的繁荣和精神文明建设,都有着重大而深远的意义。