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“八大棍儿”说法来历有多种。
（一）根据著名曲艺理论家倪钟之介绍：
“八大棍儿”源于评原书，早年的评书每场演出都是八个段落，相声移植后经常在饭口演出（过去相声场地己课阻都是连续演出，饭口不休息，此时观众也不会很多），在此时说演这种连续性的笑话，以便能笼络住观众。因此有比作“八根棍子、百发百中”的寓意。
（二）根据相声名家李伯祥先生介绍：
清朝的北京城，赌业非常兴盛。当时最厉害的赌博场就是“宝局”。快板名篇《诸葛亮押宝》里就曾经描写过宝局里赌博的松联表作女非千五掉吸混乱场景：小小的宝盒儿一块铜，能工巧匠将它给造成。四块铜帮压一木，三面黑来一面红。宝盒儿落在光棍人手，黄天大会支宝棚。“仓啷”一声开了宝，围了个里七层，外八层，渐货情德里七外八不透风。里七层，围底们换口季临着没事要押宝，外八层，他在那外边猜黑红。这个就说：“三吊三百给我押‘大拐’。”那个说：“两吊二百给我押‘孤丁’。”
由此可见，当时宝局里的赌博场面是何等“惊心动魄”。常言说“久赌无赢家”，有多少史粒旧源型乱肉杂欢赌徒在此输得一贫如洗，家破人亡。有些输红了眼的赌鬼，就铤而走险，采孩将际菜去食余依假怕到宝局里“耍横”、“立棍儿”任极全。其中的一种做法，是把自己的部好手指剁下，或者从曲机棉重练其其腿上割下一块肉来押在桌子上当赌注。如果宝局的老板惹不起这个人，就要每天挂若干铜钱在墙上，他来了的和执艺露境画美否拿钱就走，这叫做“拿挂钱”的。
还有一种更极端的“立棍儿”方法，就是“跳宝案子”。来人躺在宝局的赌桌上，双手护住头及要害部位，微屈身成“半弓形”，以此表明自己要“跳宝果孙免案子”的动机。这时，宝局老板就要按照“江湖规矩”办事，不能硬性地把人拉走，而是要“请”出来自己的“镇局之宝”——一根三尺多长的粗木棍，向“跳宝案子”人的身上随便击处植空放八径路打。一般来说，一棍子就能把腿打折，数棍子就能把人打成终身残疾，但是决不允许把人打死，否则宝局要赔偿大量的抚恤金。而“跳宝案子”者，无论如何疼痛，也不能“哼哈”一声，否则就算“跳宝案子”失败，打死勿论。如果来人一声不吭，让宝局老板服气了，则算来人“跳宝案子”成功，此人后半生的一切花费么停始世功般段顶皆由宝局供给。“读粒及类孩屋跳宝案子”是那个变态社会里的一种变态的“游戏规则”。
宝局里用来打人的那大棍子，有一个专用的名称，就叫做“八大棍儿”，这在当时来说，是一个颇具传奇色彩的名词。
早期的长篇单口相声《宋金刚押宝》、《马寿出世》、《张广泰出世》、《康熙私访月明楼》等等，都涉及到了“八大棍儿”或者有关宝局的内容，因此相声艺人就把这样的几段作品称作“八大棍儿”了。
语事微棉交个丰参最后来，《白宗巍坠楼》、《解学士》、《落榜艳遇》、《双槐树》等多部作品，内容虽未涉及宝局，但它们的长度与原有的“八大棍儿”相似，故此也被艺人们统称为“八明型乎律蒸须照严讨大棍儿”了。这也是汉语浓月是中常见的一种“词义扩大”现象。
如果再往上追溯，宝局里打人的棍子叫“八大棍儿”是因为旧北京除了“局”（即宝局）以外，还有“仓”、“库”、“大”、“小”、“明”、“暗”、“中”等七类常出“混混儿”的场所（“仓”是粮食仓库，“库”是存银子和粮食的地方，“大”、“小”、“明”、“暗”、“中”是各种风月场所），这些地方也都有类似“跳宝案子”的江湖规矩，不是一般人可以开得了的。在以上八种场所“立棍儿”的主儿都很“不简单”，因此被人们称为“八大棍儿”。后来这种对人的称谓，又被用到了打人的棍子上，这也是汉语中的一种“语义转移”现象。
还有一种说法是：最早相声艺术中并没有单口一说，只有评书演员说书，后来相声演员借鉴了评述的艺术形式，并将相声里特有的‘包袱笑料’等技巧加入评书之中，才形成了单口相声这一艺术形式，此举遭到了评书演员的不满，按照江湖规矩来说，说相声的“呛行”了，抢了他们的饭碗，后来两者之间进行了协商，评书演员允许相声演员说评书，但只能说一些“秃故事”，即从某些长篇评书里截取的片段，无头无尾，上下不解，如果说评书是一棵大树，有枝儿有叶儿有根儿，那么单口相声则是没枝儿没叶儿只有一根光秃秃的棍儿，因当时的评书演员只给了相声演员八部评书里的八个节选片段，故称：八大棍儿。
