一)中元节的由来
「中元」之名起于北魏,中元节又称「鬼节」或「孟兰盆会」。根据五杂俎的记载:「道经以正孙言齐困自鱼月十五日为上元,七月十五日为中360问答元,十月十五日为下元。」修轻金少行记说:「七月中元日,地官降下,定人间善恶,道士于是夜诵经,饿节囚徒亦得解脱。」佛教也在这一天,举行超渡法会,称为「屋兰玛纳」(印度话ULLAMBANA)也就是孟兰会」。孟兰盆的意义是倒悬,人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠,悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦,便需要诵经,布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合,因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
(二)中元节的传说
有关中元节的传说很多,最主要的有—阎罗王于每工称低料声时似动型溶年农历七月初一,打开鬼门关,放出一批无人奉祀的秋孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最后一天,重关鬼门之前,这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。目莲救母的故事:佛陀弟子中,神通第一的目犍莲尊者,惦念过世的母亲,他用神通看到其母因在世时的贪念业报,死后堕落在的恶鬼道,过着吃不饱的生活或威觉两。目犍莲于是用他的神力化成食物,送给他的母亲,但其母不改贪念,见到食物到来,深怕其它恶鬼抢食,贪念一起食物到她口中立即化成火炭,无法下咽。目犍莲虽有神通,身为人子,却救不了其母,十分痛苦,请教佛陀如何是好。佛陀说:「七月十五日是结夏安居修行的最后一日,法善充满,在这一天,盆罗百味,供巷僧众,功端境运片航所差范德无量,可以凭此慈悲心,救渡其亡母。」这便是掉题二即其创台湾普渡拜「好兄弟」跟有院导联里下范的由来。
(三)中元节的意义
从有关中元节的传说中,可深切体认到中元节的祭史既容末于食祀具有双重的意义在,一是阐扬怀念祖先的孝道,一是发扬推已及人,乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发,很有人情味。所以,我们在庆赞中元的同时,应该跳脱鬼的角度,期勉互爱。
(四硫两因丝孩斗奏秋)与中元有关的活动[普渡拜拜][孟兰盆法会][抢孤][放水灯][立灯蒿]
评班中元节的艺文活动最主端茶代益项倒鸡要的有:普渡拜拜—七月十五日下午,大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各种牲醴及水果摆上几百盘,杀猪几十条甚或百多条,米谷整卡车,鱼山、内山耸立着,极尽铺张能事,与「做醮」相同。另请和尚或道士登坛作法诵经,引渡孤魂野鬼,回归天地,有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。
孟兰盆法会—七月十五日是佛教所谓的结夏安居修行的最后一日,法善充满。在这一天的法会中,和尚诵经,盆罗百味,供养僧众,功德什得由群盾吸无量。除了善渡拜拜、孟兰法会外,还有「抢孤」、「放水灯」、「立灯蒿」等艺文活动。这些虽然并非各地年年举办,但仍是中元节颇受重视的艺文活动。