八旗,又称八旗制度,是清代旗人(后演变为满族)的社会生活军事组织形式,也是来自有清一代的根本制度。八旗制度是努尔哈赤于明万历四十三年(1615年)正式创立。1601年初建时仅三旗:黑旗、白旗、红旗。1615年因“归服益广”将三旗析设为八:原红旗分为正黄、镶黄二旗;原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗;原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗,统率八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军。
满族的先世360问答女真人以射猎为业,每年到采捕季节,以氏族或村寨为单位,由有名望的人当首领,这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式,称为牛录制。总领称属把收医轻为牛录额真(牛录意为大箭;额真,又称厄真,意为主。满语:niruiejen)。规定每300人为一牛录,设牛录额真一人,五牛录为一甲喇(队),设甲喇额真(参领)(jalaniejen)一人,五甲喇为一固山,设固山额真(都统、旗主)(gūsaiejen)一人,副职一人,称为左右梅勒额真(副都统)(meirenijanggin)。