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实验证明，天才并没有特殊的基因，而愿意坚持不懈地从事严格训练的孩子与情愿无所事事的孩子之间，倒可能存在“基因”上的差异。
专门研究天才的人，绝大多数都认为天才具有某种特殊基因。然而最近，美国佛罗里达州立大学心理学家阿里克森博士提出了相反看法———任何人在自己感兴趣的领域经过10年的训练，都可以成为天才。
阿里克森认为，“天才”的能力不是天生的，而是由于他们培养出了储存特定领域信息的强大记忆功能。心理学家们承认人有长期工作记忆，这种对于任何领域的天才表现都起着关键作用的长期工作记忆，能够刻意加以培养。
一些神经科学家对人的长期工作记忆的活动情况进行了测试。最近，法国凯恩大学的佐瑞欧·马佐尔博士和同事，对一个名叫瑞格·盖姆的数学天才在进行计算表演时的大脑活动情况进行了检测。瑞格·盖姆可在数秒钟内计算出一个十位数的5次根；在同样短的时间里他能够计算出一个两位数的9次幂；在被要求将一个整数除以另一个整数时，他能毫不迟疑地讲出精确至小数点后60位的答案。运用正电子放射层面X线照相术，佐瑞欧·马佐尔发现，与平常人对照，瑞格·盖姆在计算表演时的大脑活动部位多出5个。由于瑞格·盖姆可以使用这种额外的记忆区，因此他可避免发生常人易犯的计算错误，而瑞格·盖姆的大脑在不熟悉的领域（例如词语记忆）接受技能测试时，没有异常表现。而且，现年26岁的瑞格·盖姆并不是生来就具备这种计算能力的，他是在20岁之后，通过每天4个小时的记忆练习才培养出这种能力的。因此，这一研究结果从神经学的角度部分证明了阿里克森的观点：长期工作记忆的功能是天才水平表现的基础。
阿里克森认为，任何人只要经过足够的训练和努力，都可以拥有这种长期工作记忆的功能和由此产生的天才表现。为证实这一观点，阿里克森博士开始了试验，对只能记住7位数字的普通人训练一年，结果他们可以记住长达80至100位的数字。
匈牙利人拉兹罗·波尔加的试验也证实了这一点。当人们普遍认为女子不宜参加激烈的国际象棋比赛时，经过严格的心理训练，波尔加夫妇成功地将其3个女儿培训成3个具备世界级水平的国际象棋冠军，而经过最严密训练的第三个女儿，则成为历史上最年轻的国际象棋超级大师。
美国波士顿大学的心理学家艾伦·维纳认为，并不是拥有波尔加这样的父亲的孩子都能成为国际象棋天才。只有那些具有掌握某项技能的强烈愿望的孩子，经过数年时间的专门训练才能取得成功。阿里克森博士也认为，愿意坚持不懈地从事严格训练的孩子与情愿无所事事的孩子之间，可能存在基因上的差异。
换言之，即使没有天生的数学家或音乐家，也可能有“天生的成功家”。关键在于个人是否拥有良好的环境以及自己是否努力地投入。
