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秋千的起源，可追溯到几十万年前的上古时代。那时，我们的祖先为了谋生，不得不上树采摘野果或猎取野兽。在攀缘和奔跑中，他们往往抓住粗壮的蔓生植物，依靠藤条的摇荡摆动，上树或跨越沟涧，这是秋千最原始的雏形。至于后来绳索悬挂于木架、下拴踏板的秋千，春秋时期在我国北方就有了。《艺文类聚》中就有“北方山戎，寒食日用秋千为戏”的记载。当时拴秋千的绳索为结实起见，通常多以兽皮制成，故秋千两字繁写“靴a”，均以“革”字为偏旁。
中国传统体育游戏。秋千架为竖立于地上的两根圆木，顶端架一圆木固定，上系两根绳索，绳端系一短木板。游戏时人立或坐板上用力蹬荡。据《古今艺术图》载：“秋千，北方山戎之戏，……齐桓公伐山戎还，始传中国。”这就是说，秋千是在春秋战国时期从北方少数民族地区传入中原的。秋千不仅盛行于民间，而且在历代封建帝王和贵族宫廷中也十分流行。唐代，从唐玄宗以至士民均呼秋千为半仙之戏。宋代出现了水上秋千，为百戏之一，即从两船上立起的秋千上翻身跳水。元、明、清各代秋千运动均极盛行。延边的朝鲜族和云南省的阿昌族、纳西族等，现在仍把秋千作为迎春佳节的一项主要体育游戏。现代秋千分单人荡和双人荡，比赛方法多样：有的以能用脚触及或用牙咬掉悬于高处的树叶或花者为胜；有的在跳板下系一绳尺，量其高度，以高者为胜；有的以触及悬于高处的铃铛次数多者为胜。荡秋千活动有助于调节情感，锻炼身体，培养机智勇敢的品质，丰富人们的文娱生活。中国的学校、公园以及不少娱乐场所大都设有秋千。
