明堂是紫微城的大朝正殿,又称“万象神宫”、“通天宫”,是唐、武周神都洛阳的地标性建筑,高达98米, 占地12000平方米,是世界历史上体量最大的木质建筑,亦为中国建筑的巅峰之作。
明堂,即“明政教之堂”,是古代帝王用于布政、祭祀的重要礼制建筑。 唐、武周明堂始建于垂拱三年(687年),次年底建成,号“万象神宫”,允许百姓入内参观。 695年被毁,次年重建号“通天宫”。
明堂共三层,底层方形象征四季。中层十二边形,象征十二时辰,上为圆盖,九龙捧之。上层二十四边形,象征二十四节气。顶层置金凤(后改作火珠,被誉为“国宝”),中有巨木十围(周长15米),上下通贯。
明堂遗址是全国重点文物保护单位、国家“十一五”期间重点保护的大遗址之一。其保护展示工程于2012年4月初步落成,高21.18米。2015年提升至33.52米,与“天堂”合称“明堂天堂景区”,并于4月11日全面开放。
唐人刘允济作赋赞曰:“粤自开辟,未有若斯之壮观者矣!”“盛矣美矣,皇哉唐哉!” 开元年间李白随唐明皇至东都,作《明堂赋》赞曰:“穹崇明堂,倚天开兮”;“四门启兮万国来,考休征兮进贤才。俨若皇居而作固,穷千年兮悠哉!”
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