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自治州，是中国行政区划之一，行政地位与地级市、地区、盟相同，属地级行政区，由省、自治区管辖，是中国少数民族聚居建立地级民族自治地方。
《共同纲领》时期，民族自治地方统称为“民族自治区”。这一时期，“民族自治区”的行政建制没有统一性的明确规定和具体划分，但它们之间是有行政层级差别的。随着民族自治地方行政立法的推进，“民族自治区”的行政层级逐渐清晰起来，并有了一个大致界定。1952年正式将“民族自治区”划分为乡（村）、区、县、专区或专区以上等5个层级。1954年《五四宪法》颁布，原相当于行署和专区一级的“民族自治区”改称为自治州。
中国共计30个自治州。
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