台湾在地质上因系位於第三纪造山带上,且为欧亚大陆板块东南缘与菲律宾海板块互相冲撞接触处,故为地质构造活跃地区,地震遂因而频仍与密集。
台湾之有地震活动,可谓由来已久,惟台湾开拓历史尚短,故以现有古籍记载之地震情形,最早仅能追溯至荷据时代西元1644年(明祟祯17年)7月30日之「台南激震」。在此以前之地震情形则不明。1644年以降至1896年(清光绪22年)之252年间,可视为研究或讨论台湾地震史之一个阶段,此阶段之地震情形散见於各种古籍中,其内容记载均极简单,且於地震强弱之叙述仅凭人身之感觉及个人观察所得,堪谓颇欠客观与精确;1896年,为日人治台之翌年,全台各大城市於此后陆续设立测候所,并启用葛芮米尔式(Grag-Milus type)地震仪,台湾爰踏入科学观测地震之一新纪元。故1896年以后,可视为研究或讨论台湾地震史之另一阶段。
1644年至1896年间,台湾共发生大地震49次,平均每隔约5年发生一次。依据统计,大部份地震几全发生在台南、嘉义、彰化、云林等区域,仅有3次发生在台北,2次发生在宜兰等地,台东、花莲则未见地震记载。此中原因或为彼时东部犹未开发,致交通不便、人迹罕至,设若一旦发生,亦鲜有人记载,故可揣测彼时东部并非全无地震发生(表一略)。
1896年以后迄今,台湾地震情形因有仪器观测而益趋明了,这之间,由於科学进步,各测候所使用之仪器亦迭次更替为较精密者。计1928年起,台湾已拥有倍率较大之「威豪尔」(Wiechert)式地震仪;1935年(民国24年)新竹、台中烈震(中部大地震)后,又增添若干新式地震仪并增设新竹测站;1951年(民国40年)花莲烈震后,各主要测候所又增设加速度地震仪,以配合地震工程之研究;1963年(民国52年)增设世界标准地震仪於中央气象局大屯山鞍部测候所,此种地震仪包括三成分长周期电磁式地震仪,三成分短周期电磁式地震仪及高级收讯机、水晶钟、复印器等附属设备。目前,中央气象局除拥有上述地震观测仪器外,并自1991年开始启用最新式即时遥测自动化测震系统。此外,中央研究院地球科学研究所亦拥有高倍率,能测出极微小地震之L-4-3D及L-4C地震仪。此二机构在台湾地区各设有测候所或甚多之地震监测站,共同展开对台湾地震之观测。
自1896至1999年,台湾在使用仪器观测下之地震概况为:计发生破坏性地震94次,其中36次发生在西部地区,42次发生在东部地方,仅有8次发生在台湾南端及其近海区域,8次发生在台湾北部地方。此等地震中,震度较烈、灾情较重者,共有15次,兹分列如下(表二)所示。
表二 台湾15次较大地震简表(1896~1999)
地震名称 地震发生年月日 芮氏地震规模(M) 震源深度(公里)
1. 嘉义烈震 1906年3月17日 7.1 很浅
2. 盐水港烈震 1906年4月14日 前6.6,后5.8 不详
3. 新竹、台中烈震 1935年4月21日 前7.1,后6.0 <10
4. 嘉义烈震 1941年12月17日 7.1 10
5. 台南烈震 1946年(民国35年)12月5日 6.3 2-5
6. 花莲烈震 1951年(民国40年)10月22日 7.1 20
7. 台东烈震 1951年(民国40年)11月25日 7.3 20
8. 花莲烈震 1957年(民国46年)2月24日 7.3 30
9. 恒春烈震 1959年(民国48年)8月15日 6.8 20
10. 台南、嘉义烈震 1964年(民国53年)1月18日 6.3 20
11. 瑞穗烈震 1972年(民国61年)4月24日 6.9 3
12. 花莲烈震 1986年(民国75年)11月15日 6.8 0.1
13. 花莲烈震 1990年(民国79年)12月14日 6.7 1
14. 瑞里烈震 1998年(民国87年)7月17日 6.2 2.8
15. 集集烈震 1999年(民国88年)9月21日 7.3 8
嘉义烈震 1906年3月17日 7.1 很浅
2. 盐水港烈震 1906年4月14日 前6.6,后5.8 不详
3. 新竹、台中烈震 1935年4月21日 前7.1,后6.0 <10
4. 嘉义烈震 1941年12月17日 7.1 10
5. 台南烈震 1946年(民国35年)12月5日 6.3 2-5
6. 花莲烈震 1951年(民国40年)10月22日 7.1 20
7. 台东烈震 1951年(民国40年)11月25日 7.3 20
8. 花莲烈震 1957年(民国46年)2月24日 7.3 30
9. 恒春烈震 1959年(民国48年)8月15日 6.8 20
10. 台南、嘉义烈震 1964年(民国53年)1月18日 6.3 20
11. 瑞穗烈震 1972年(民国61年)4月24日 6.9 3
12. 花莲烈震 1986年(民国75年)11月15日 6.8 0.1
13. 花莲烈震 1990年(民国79年)12月14日 6.7 1
14. 瑞里烈震 1998年(民国87年)7月17日 6.2 2.8
15. 集集烈震 1999年(民国88年)9月21日 7.3 8