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侧颈龟是侧颈龟亚目侧颈龟科的半水栖性龟类 。侧颈龟在体型上，雌性要更大些，但雄性的尾巴更粗大；全身灰色,成年龟长约30厘米，因为头部缩进龟甲过程中,颈部会自然向一边弯曲，所以取名叫作侧颈龟。侧颈龟祖先是原始两栖龟,因龟壳较完整，颈项可以弯曲缩进龟壳里。
侧颈龟生活在南半球，尤其是澳大利亚、南美洲和非洲 。侧颈龟喜欢在浅水地带生活，喜欢聚集在起，是一种体形较小的龟类，也是泽龟类中分布最广的一种龟类。侧颈龟的耐受力很高，当旱季来临时,由于生存环境产生变化，会钻入泥里进入夏眠状态，等待雨季的到来。其主要以蚊子的幼虫等为食。侧颈龟的体型虽大，但却是世界上最为温和的水龟之一，其游泳和觅食时的动作都非常优雅，能够很好地适应人工饲养的环境，并很乐意从饲主的手上摄取食物 。侧颈龟具有很强的繁殖能力，每年可以产卵多次，每次约能产10-15枚卵。侧颈龟产卵时会挖较深的坑，这样能更好地避免高温，提高蛋的孵化率。
侧颈龟不会将头缩到壳内，而是将脖子折向体侧。科学家们认为该亚目物种是地球上最早的龟类(有侏罗纪末期的化石资料)，包括71种水生龟或半水生龟。在20世纪70年代，侧颈龟曾风靡一时，但是由于宠物贸易、栖息地的丧失以及当地土著食用这些大龟和它们的卵，使得它们的数量急剧减少，现今已被列入濒危物种。
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