锡兰岛是印度南面的一个较大的岛屿。锡兰岛位于赤道附近,属于热带。岛上高地非常多,茶叶栽培盛行,盛产珍珠。岛上也拥有很多宝石矿脉。
这一地名源出阿拉伯语,据文献记载,至少早在西元361年即已使用,并且在西方曾经一度相当流行。讲英语的人们所以对它十分熟悉,是由于在18世纪,英国文人华尔波尔(Horace Walpole)从一篇波斯童话《塞伦狄普三王子》得到启示,创造了serendipity一词,因为童话的主角往往有不期而遇的新发现。塞伦狄布一名为梵文复合词Simhaladvipa的讹误,现已作废。据推测,阿拉伯人是从与他们交易的印度人那里借用这一名词的。
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