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十字军骑士，一个听上去很威风的名字，在西方历史中，这些所谓的骑士们却干着龌龊的事，打着宗教和正义之名烧杀抢掠做尽坏事。 拜占庭人对十字军暴行的描述道：“他们把奉祀上帝的处女用以满足贪色青年的淫欲。他们不但掠夺皇室财富，毁坏贵族和平民的财物，而且还一定要残暴地打劫教会，甚至打劫教堂的用具，把祭坛上的银制品打得粉碎，打劫圣所，并掠走十字架和圣者的遗物。”十字军强盗的残暴行径，使得拜占庭昔日的繁荣一去不复返了。 在数次十字军东征的记录中，以第四次东征最为野蛮和无情。1198年，初登大位的罗马教皇英诺森三世号召发动新的十字军战争。当时英国和法国这对老冤家彼此正打的你死我活。德国人早就看不惯教皇的颐指气使，此时也正热衷于抢夺教皇手里的权力。而且，第三次十字军东征的失败，也使西欧的君主们丧失了对穆斯林再一次发动战争的兴趣。 然而事情的发展在1199年出现了转机。法国中北部纽利的一位教士富尔克的一次绘声绘色的布道演讲，使聆听演讲的基督徒热情高涨，他们索性借一次骑士比武大会将十字军组建起来。最终，在激进的思想驱使下，第四次十字军东征开始了。 最初，第四次十字军东征既定的攻打目标是埃及萨拉，可是最终倒霉的却是拜占廷帝国。其实拜占庭栽在十字军手里早已不是第一次，在以往的十字军战争中，拜占庭就曾经屡屡被十字军顺手牵羊。不过这次“牵羊”对它来说却是致命的。 1201年，十字军人马如约来到威尼斯，集结后才发现到达的人数比预计的要少一些，随后他们在威尼斯遇到了一些麻烦。威尼斯的港口此时被匈牙利人占据，因此匈牙利人跟他们要好处，要不然就不让他们过去。十字军答应在抢劫之后，分给他们一些。但是匈牙利人不干，他们想得到更多，这时候一些威尼斯人也加入匈牙利人的团队之中，也跟着要好处。最终三方达成协议，十字军允许匈牙利人和威尼斯人一同前往圣地抢劫。不过他们要打前锋，在利益的诱惑之下，匈牙利人和威尼斯人答应下来。 1202年10月，联军从威尼斯出发，他们带了70余艘战船和约150艘货船，由海路向萨拉杀来。杀戒一开就于11月24日轻而易举地拿下了这座城池。萨拉居民为了保护自己的家人和财产，将印有十字架图案的旗帜悬挂在城头，以及各家各户的窗外，以此表明他们与十字军不仅是同一个上帝的子民，而且是同一个教会的信众。但是这根本无济于事，狡猾的十字军和贪婪的匈牙利人以及威尼斯人根本不管这一套。上帝在这个时候已经不管用了，抢劫才是唯一要干的事情。 在此后的几个月，这些所谓的骑士们作威作福到搜刮财物并且掳人妻女，他们从安德罗斯岛一路杀一路抢一路烧向着君士坦丁堡进发。1203年6月底，他们遇到了拜占庭的船队，接着将其打败。几天后他们到达君士坦丁堡城防要处金角湾，还没等他们开战，金角湾的城门打开了，那些百姓为了活命，自愿打开城门，寄希望于骑士老爷们放过自己。但是他们想错了，十字军是打砸抢的行家里手，威尼斯人为了怕利益受到损失，先动了手，而后匈牙利人跟进，看到他们抢了无数珍宝和女人，十字军赶紧参与到抢劫大军之中。 在此期间，“拜奸” 阿历克塞四世是大臣阿历克塞·杜卡斯·摩祖弗罗斯掐死，接着阿历克塞·杜卡斯·摩祖弗罗斯自己加冕自己为新皇帝阿——历克塞五世。 阿历克塞四世曾表示愿意依附于十字军，并且答应给予好处，如今他死了，十字军认为自己的报酬没了着落，于是在1204年春天，十字军和威尼斯人签定了瓜分拜占庭的协议后，开始攻打君士坦丁堡。 新皇帝阿历克塞五世让他的军队到城外列队，摆出一幅要玩儿命的架势。阿历克塞五世的军队虽然素质不行，可是人数比对手多得多。看到拜占廷人在城外黑压压展开一大片，十字军们也感到心虚，甚至连做饭挑水的火夫都把水壶当头盔扣在头上站在队伍里充数。就在这个时候，阿历克塞五世竟然鬼使神差地命令自己的部队撤回到城里，真不知他心里是怎么想的，可能他自己心虚不敢硬撑。 十字军不敢相信自己看到的一幕，对手还没开战，竟然自己先退回城池，显然这是胆怯的表现。于是攻城战开始，阿历克塞五世果然是个懦夫，开战几个小时候，他被吓得干脆趁夜扔下城池逃之夭夭。守军根本不知道这个懦夫皇帝跑了，依旧进行殊死的抵抗，但还是招架不住敌人凶猛的进攻。 4月13日，十字军从城墙的缺口打进来，接着他们在城中点燃一切可以燃烧的物品，与此同时，从海上攻城的威尼斯人也冲进了城中。君士坦丁堡终于失守了。 失守之后的君士坦丁堡迎来了最黑暗的日子，野蛮的十字军和威尼斯人以及匈牙利人在城里无分日夜的洗劫，熊熊大火燃烧了三天三夜。他们冲进了金碧辉煌的圣索非亚大教堂，将这里的一切抢走，连门把手都不放过，甚至将的镶有金银珠宝的圣坛砸碎，为的是得到珠宝，他们把圣母的铜像扔进熔炉铸成钱币。君士坦丁堡的住宅、宫殿都被踏为平地，除了抢劫，他们还到处寻找年轻的女人，甚至连修女也不能幸免。那些随十字军而来的教士们，尽管他们脖子上挂着十字架，也争先奋勇地参与劫掠。抢劫和破坏过后接着便是屠戮，住在这座城市的基督徒和无辜居民惨死无数。为了得到更多的钱财，十字军甚至干起了挖坟盗墓的勾当……就这样，一座世界上少有的历史文化名城、原本拥有40万人口的大都市在劫后已变成废墟一片，近千年的文化遗产从此万劫不复。 君士坦丁堡大劫过后，胜利者们开始瓜分拜占庭。受益最大的是威尼斯人，他们不仅占去拜占庭帝国八分之三的领土，而且将爱琴海和亚得里亚海沿岸许多港口划分到威尼斯商人的名下。从此，威尼斯当上了地中海的商业霸主。 由于第四次十字军战争的严重冲击，重新站起来的拜占廷帝国在以后的日子中一蹶不振，直至被奥斯曼突厥人彻底打败。
